Se laver les mains sans agresser une peau sensible : savon, gel et bons gestes

Pourquoi le lavage des mains dessèche-t-il une peau sensible ?

Le lavage des mains dessèche une peau sensible parce qu'il retire une partie des lipides de surface et élève le pH de la peau, deux choses que la couche cornée met des heures à rétablir. Répété toute la journée, ce prélèvement dépasse ce que la peau compense, et la sensation de tiraillement s'installe.

La peau est acide, le savon ne l'est pas

La surface de la peau est légèrement acide. Une étude menée sur 330 personnes a mesuré un pH moyen d'environ 4,9 après vingt-quatre heures sans lavage ni cosmétique, et les auteurs estiment le pH naturel de la peau proche de 4,7. Cette acidité maintient en place les bactéries résidentes et va de pair avec une meilleure fonction barrière : les auteurs observent que la peau dont le pH reste sous 5 est en meilleur état que celle dont le pH est au-dessus.^[1]

Or l'eau du robinet, en Europe, a un pH voisin de 8. La même étude relève qu'elle suffit à élever le pH de la peau pendant plusieurs heures.^[1] Un savon classique, obtenu par saponification, est lui aussi alcalin. Chaque lavage éloigne donc la peau de son acidité naturelle, et la peau sensible, dont la barrière est déjà plus fragile, met plus de temps à y revenir.

Le pH d'un nettoyant prédit son pouvoir irritant

Des dermatologues mexicains ont appliqué pendant cinq jours 29 produits, 17 nettoyants vendus pour peau sèche et 12 savons courants, sur l'avant-bras de 30 personnes à la peau sensible. Résultat : plus le pH du produit est élevé, plus il irrite, avec une corrélation statistiquement nette. Les produits les moins irritants étaient presque tous des syndets, ces nettoyants sans savon à base de tensioactifs doux. Les auteurs concluent qu'une bonne partie des nettoyants vendus pour peau sensible irritent nettement, et demandent que le pH et le type de nettoyant figurent clairement sur les emballages.^[2]

L'eau chaude ne lave pas mieux

C'est l'idée reçue la plus coûteuse pour une peau sensible. Une équipe de l'université Rutgers a fait laver les mains de 21 volontaires, à plusieurs reprises pendant six mois, avec de l'eau à 15, 27 et 38 °C. La température de l'eau n'a eu aucun effet sur la quantité de bactéries retirées. Ce qui comptait, c'était le temps de savonnage : dix secondes au moins, vingt secondes faisant mieux que cinq.^[3]

L'eau chaude n'apporte donc rien à l'hygiène. Elle dissout en revanche davantage les lipides de surface et laisse les mains plus sèches. L'eau tiède, ou même fraîche, fait le même travail en respectant davantage la peau.

Savon, syndet ou gel hydroalcoolique : lequel choisir pour une peau sensible ?

Pour une peau sensible, le nettoyant le plus respectueux au quotidien est un syndet, un pain ou un liquide sans savon au pH proche de 5. Le gel hydroalcoolique, contrairement à sa réputation, irrite moins la peau qu'un lavage au détergent quand les mains ne sont pas sales ni abîmées. Le savon classique reste le plus desséchant des trois.

La réputation du gel hydroalcoolique mérite d'être corrigée. Une équipe danoise a comparé, sur 17 volontaires, un détergent de lavage des mains et une solution hydroalcoolique appliqués de façon répétée pendant dix jours. Le détergent a provoqué nettement plus d'irritation visible et une perte en eau de la peau plus forte que l'alcool. Alterner les deux irritait moins que le détergent seul.^[4] L'alcool pique sur une peau fissurée, et il ne retire pas la saleté visible ; mais sur des mains propres et intactes, il est moins agressif que l'on croit.

Comment reconnaître un syndet dans un rayon ? Le mot « sans savon » ou « syndet » figure souvent sur l'emballage, et la liste des ingrédients ne commence pas par « sodium palmate », « sodium cocoate » ou « potassium olivate », qui signalent un savon saponifié. Savoir lire ces listes s'apprend en quelques minutes : notre guide pour comprendre une étiquette INCI est fait pour cela.

Faut-il nourrir ses mains après chaque lavage ?

Oui : appliquer un soin nourrissant après chaque lavage compense presque entièrement le dessèchement et la rugosité provoqués par des lavages fréquents. Ce n'est pas un conseil de confort, c'est le résultat d'une étude croisée menée sur quatorze jours.

Vingt-cinq volontaires, dont quatorze à la peau sèche, se sont lavé les mains et les avant-bras quatre fois par jour pendant deux semaines, avec un savon neutre. Dans une phase, ils n'appliquaient rien ; dans l'autre, une crème après chaque lavage. Sans crème, la rugosité de la peau est montée de 100 à 108,5 et son hydratation est descendue de 79 à 65,5. Avec la crème après chaque lavage, la rugosité est passée sous le niveau de départ (94,8) et l'hydratation s'est maintenue autour de 75.^[5] L'étude portait sur une crème et un savon précis, et deux de ses auteurs travaillaient pour les fabricants ; le mécanisme, lui, n'a rien de surprenant : on rend à la peau ce que l'eau lui a pris, avant qu'elle n'ait eu le temps de se dessécher.

Sérum ou baume : lequel après un lavage ?

Le bon soin est celui que l'on a sous la main au moment du lavage. En journée, une texture qui pénètre vite permet de reprendre le clavier ou le volant sans film gras : quelques gouttes d'un sérum huileux suffisent. Le soir, ou sur des mains qui tirent, une texture plus riche enveloppe mieux et tient plus longtemps.

Chez Pozone, nous avons formulé nos deux soins autour de l'huile de tournesol ozonée, un ingrédient que nous avons choisi pour les peaux sensibles et réactives, y compris à tendance atopique. Le Sérum Équilibre convient au geste rapide de la journée, après un lavage ; le Baume Protection, plus riche, trouve sa place le soir et près de l'évier de la cuisine. Les deux apaisent la sensation d'inconfort et soutiennent la barrière cutanée ; ils ne prétendent à rien d'autre. Pour comprendre ce qu'est cet ingrédient et comment il est obtenu, notre guide sur l'huile ozonée l'explique sans jargon.

Le soin PozoneBaume ProtectionUne texture riche, à garder près de chaque point d'eau, pour nourrir des mains sensibles après le lavage et le soir. À l'huile de tournesol ozonée, formulé en France.Découvrir le baume →

Au travail, en hiver, avec des gants : les situations qui comptent double

Certaines situations multiplient les lavages ou ajoutent une agression : les métiers de la santé, de la restauration, du ménage ou de la petite enfance ; l'hiver, où l'air sec et le froid s'ajoutent à l'eau ; la vaisselle et le ménage, où les produits détergents sont bien plus agressifs qu'un savon. Trois habitudes limitent l'addition.

• Des gants pour la vaisselle et le ménage, de préférence doublés de coton ou portés avec un sous-gant en coton, pour éviter la macération.
• Un tube de baume près de chaque point d'eau, à la maison comme au bureau, parce que le soin que l'on doit aller chercher est celui que l'on n'applique pas.
• En hiver, des gants chauds dès que l'on sort, et un baume sur les mains avant de les enfiler. L'air froid et sec retire lui aussi de l'eau à la peau : nous l'avons détaillé dans peau sensible en hiver, pourquoi le froid la dérègle.

Si vous ne savez pas très bien ce que vit votre peau, si elle est simplement sèche, réactive ou les deux, quatre questions pour mieux connaître votre peau vous orientent, et le guide qui suit arrive par e-mail.

Quand consulter ?

Consultez un médecin ou un dermatologue si les mains se fissurent, saignent, suintent, si des rougeurs et des démangeaisons reviennent par poussées malgré des gestes doux, ou si le travail expose à des produits précis. Ces signes peuvent relever d'un eczéma des mains, irritatif ou allergique, qui mérite un diagnostic et parfois des tests. Nous avons décrit ces signes dans l'eczéma des mains chez l'adulte, à lire si vos mains sont déjà abîmées.

Les gestes décrits ici accompagnent un suivi médical, ils ne le remplacent pas : le naturel ne s'oppose pas au médecin.

Questions fréquentes

• Quel savon pour les mains quand on a la peau sensible ?+

  Un nettoyant sans savon, appelé syndet, au pH proche de 5, en pain ou en liquide. Les savons classiques, saponifiés, ont généralement un pH de 9 à 10 et irritent davantage une peau sensible, comme l'a montré une étude sur 29 produits. Si la peau réagit aux allergènes, vérifier la liste des allergènes de parfum déclarés sur l'étiquette.

• Le gel hydroalcoolique abîme-t-il plus les mains que le savon ?+

  Non, sur des mains propres et intactes. Une étude a mesuré moins d'irritation et moins de perte en eau avec une solution hydroalcoolique qu'avec un détergent de lavage. L'alcool pique en revanche sur une peau fissurée, et il ne retire pas la saleté : il complète le lavage, il ne le remplace pas.

• Faut-il se laver les mains à l'eau chaude ?+

  Non. Entre 15 et 38 °C, la température de l'eau ne change rien à la quantité de bactéries retirées ; c'est le temps de savonnage qui compte, dix à vingt secondes. L'eau chaude retire en plus des lipides de la peau. L'eau tiède fait le même travail en la respectant davantage.

• Combien de fois par jour peut-on se laver les mains avec une peau sensible ?+

  Autant de fois que l'hygiène le demande, à condition de nourrir la peau après chaque lavage. Une étude sur quatorze jours a montré qu'une crème appliquée après chacun de quatre lavages quotidiens compense presque entièrement la rugosité et la perte d'hydratation. Ce n'est pas le nombre de lavages qui abîme, c'est le lavage sans soin.

• Que mettre sur les mains après le lavage ?+

  Un soin nourrissant, appliqué dans la minute sur une peau encore légèrement humide. En journée, une texture qui pénètre vite, comme un sérum huileux ; le soir ou sur des mains qui tirent, un baume plus riche. L'important est de l'avoir à portée de main, près de chaque point d'eau.

• Comment savoir si un nettoyant est un savon ou un syndet ?+

  Regardez la liste des ingrédients. Un savon saponifié commence par des noms comme sodium palmate, sodium cocoate ou potassium olivate. Un syndet contient des tensioactifs doux et porte souvent la mention « sans savon ». Le pH, quand il est indiqué, est le meilleur repère : autour de 5 pour une peau sensible.

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